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우선 프렌치 이머전 (French Immersion) 을 왜 고려하는지 다시 한번 생각해 볼 필요가 있습니다.

이는 당연히 이중언어를 사용할 수 있는 능력이 미래의 자녀의 삶에 도움이 될 것이라는 취지일 것입니다.

실제로 구엘프(Guelph) 대학교의 연구조사에 따르면 이중언어를 구사할 경우 남성은 3.6%, 여성은 6.6%가 소득이 더 많게 나타났습니다.

그런데 이와 같은 장점에도 불구하는 프렌치 이머전 프로그램에 잘 적응하지 못하는 아이들도 많이 있습니다.

이런 상황에서 많은 학부모들은 우리 아이에게 문제가 있는 것은 아닌지 부터 고민하게 됩니다.

그리고 프렌치 이머전 프로그램을 성공적으로 끝내야 이중언어를 구사할 수 있게 되어, 장래에 보다 나은 직업과 소득을 갖을 수 있다는 강박한 생각에 갇히기도 합니다.

자녀에게 조금이라도 도움이 된다면 무엇이든 해주고 싶은 것이 부모 마음입니다.

특히, 아이들이 상급학교 진학과 같은 진로선택의 기로에 서 있을 때는, 우리 아이에게 보다 나은 혜택이 될 수 있는 학교를 선택하고자 합니다.

하지만 오늘날의 교육에서 무엇보다 중요한 것은, 아이들이 정말로 좋아하는 것이 무엇인지 잘 아는 것에 있다고 할 수 있습니다.

사실 아이들 본인이 좋아하는 것이라면 스스로 알아서 잘 할 것이기 때문입니다.

따라서 오늘은 프렌치 이머전 (French Immersion) 의 장점과 단점에서 고민하고 있는 학부모들이, 더 본질적으로 중요한 우리 아이에게 적합한지부터 다시 한번 점검해 보는 시간이 되길 바라는 마음에서 정리해 보았습니다.

내 아이의 성향을 바로 알고, 특정 프로그램의 장점과 단점을 비교하는 것이 순서라고 생각합니다.

다음의 항목들을 통해서, 우리 아이들에게 프렌치 이머전이 맞을지 한 번 정도는 고민해 보는 것도 보람 있을 것으로 생각합니다.

1. 언어 친화력이 있는 아이인가요?

20년 동안 브렌치 이머전 (French Immersion) 프로그램에서 아이들을 교육해 온 Joanne Robertson은, 일찍 말을 시작하고 언어능력이 빠르게 발전하는 수다스러운 아이일수록 브렌치 이머전 브로그램에 훨씬 잘 적용했다고 말하고 있습니다.

당신의 아이가 새로운 어휘를 쉽게 습득하는지, 또는 당신이나 책에서 듣고 본 말을 잘 모방하는지, 살펴보는 것은 중요합니다. 소리에 대한 이러한 인식은 자녀가 다른 언어를 배우는데 친화력이 높다는 것을 나타냅니다.

특히 첫번째 언어의 습득에 어려움을 겪는 아이들은 브렌치 이머전에서 적응하지 못하는 사례가 더 많은데, 이런 경우에는 일단 시간을 갖고 첫번째 언어 환경에서 자신감을 성취한 후에 브렌치 이머전을 고려해도 늦지 않습니다.

2. 부모가 프랑스를 할 수 있는가?

사실 부모가 프랑스어를 할 수 있고 없고는 중요하지 않습니다.

하지만, 분명 아이들이 숙제 등으로 힘들어 할 때 도움이 되는 것이 사실입니다.

다행히 cfp.ca, fslhomeworktoolbox.ca, tfo.org/education 등의 사이트를 통해서 학부모는 프랑스어 습득에 어려움을 겪고 있는 아이들을 도울 수 있습니다.

하지만 문제는 이 사이트는 한국어가 아닌 영문사이트로 영어가 한국어보다 불편한 많은 한국분들에게는 큰 도움이 되질 않는다는 것이다.

예를 들어, 한국에서 고등학교까지 졸업하신 분들이라면 캐나다에서 아이들의 수학문제를 접하고 그 쉬운 수준에 헛 웃음이 나올 때가 종종 있습니다.

그런데 이 수학문제를 영어로 된 질문과, 해답 설명을 보면 한참을 봐야 이해됩니다.

수학개념은 알고 있지만, 그 수학개념을 설명해 둔 영어라는 언어에 익숙하지 않기 때문입니다.

영어가 불편한 부모가, 아이들의 프랑스어 숙제를 돕는다는 것은, 위의 과정을 이중으로 겪는 것과 유사합니다.

영어도 잘 모르는데, 영어로 설명된 프랑스어를 이해해야 하기에 말입니다.

물론 교인교습을 시키는 방법도 있지만, 비용도 비싸고 찾기도 쉽지 않습니다.

3. 아이들은 프랑스어를 하룻밤 사이에 배우지 못합니다.

영어 공부와 연습을 해본 분들은 모두 아실 것입니다. 언어는 단시간에 되지 않습니다.

아무리 새로운 것은 빨리 흡수하는 아이들이라도 새로운 언어를 배우는 데는 많은 시간과 인내가 필요합니다.

게다가 우리 아이들은 프랑스어는 물론, 영어보다 한국말이 편한 부모와 살아가고 있습니다. 당연히 다른 학생들 보다 성취가 늦을 가능성이 높습니다.

따라서 부모가 자녀의 프랑스어 수행 능력에 대한 현실적으로 가능한 기대치를 갖고, 자녀가 적응할 수 있는 기회를 용인할 수 있는 인내가 필요합니다.

이 과정은 생각보다 어려운 과정입니다. 왜냐하면, 부모는 프랑스어를 모르기 때문에 아이들이 얼마나 또는 왜 성취도가 느린 지 알 수 있는 방법이 없습니다.

학부모가 알 수 있는 것은 눈앞에 놓인 성적표 밖에 없기 때문입니다.

이 성적표 이면에 숨겨진 진실을 아이들에게서 들을 수 있는 각오와 노력이 없이는, 이중언어라는 처음의 목표에 도달하기는 어렵습니다.

4. 어떤 아이들은 영어와 프랑스어 사이에서 어려움을 겪기도 합니다.

때때로 언어 친화력이 높게 판단된 아이들도, 프렌치 이머전 프로그램에서 초기에 어려움을 겪는 경우가 있다고 합니다.

여러가지 이유가 있기는 하지만, 가장 큰 이유는 읽기와 쓰기가 되지 않는 단계에서 조기에 프렌치 이머전 프로그램에서 두가지 언어를 한꺼번에 배웠기 때문입니다.

이런 경우, 영어에 집중을 둔 쓰기와 읽기에 먼저 집중을 해서, 아이들의 혼돈을 막아주는 노력이 필요합니다.

대개의 경우, 이와 같이 한가지 언어에 중점을 둔 읽기와 쓰기가 자연스러워지면, 다른 언어에서 보다 적은 저항으로 해당언어를 배우게 되는 것으로 나타났습니다.

5. 프랑스어 교육 교사가 충분하지 않아 자녀의 경험에 영향을 미칠 수 있습니다.

프랑스어를 가르칠 수 있는 교사의 공급은 거주 지역에 따라 다르지만, 자녀의 학교는 직원 배치문제에 직면하고 있을 가능성이 높습니다.

이 말은 다른 의미에서 교사의 가르치는 능력에 편차가 심하다는 것을 의미합니다.

실제로 이런 이유에서 많은 학생들이 학년에 따라 상이한 경험을 하고 있습니다.

어떤 학년에는 좋은 프랑스어 교사로부터 많은 성취를 이루어 내는 반면, 어떤 학년에서는 아예 프랑스어가 싫어 지기도 하는 최악의 경험을 하기도 하는 것입니다.

특히 이와 같은 현상은 소도시일수록 더 큰 영향을 줄 수밖에 없는 실정입니다. 따라서, 이부분에 대한 인식이 필요합니다.

6. 부모로써 자녀에 대한 본능을 믿어 보세요.

한국말로 덧셈과 뺄셈이 무엇인지도 모르는 아이들이, 영어로 덧셈과 뺄셈을 배운다고 생각하는 것 만으로도 갑갑합니다.

하물며 아이들은 프랜치 이머전 (French Immersion) 에서 더한 경험을 할 수도 있습니다.

따라서 한 교육전문가는, 자녀가 동료들과 모국어(영어)를 따라 잡기 위해 고군분투 할 때 자녀들에게 제 2 언어(프랑스)를 강요하지 말기를 권면하고 있습니다.

그리고 프랑스 이머전 프로그램은 성공공식이 아니라고 강조하면서, 해당 프로그램을 고려하고 있는 학부모들에게 “당신의 자녀가 가장 좋아하고 잘하는 것을, 가장 잘 알고 있다고 믿으라”라 말했습니다.

물론 객관적인 자료가 없는 직감이기에 명확하지 않을 수도 있습니다.

이런 이유에서 우리 아이들을 더욱 세심하게 관찰해야 한다는 것입니다. 프렌치 이머전은 모두를 위한 프로그램이 아닙니다.

이중 언어를 구사할 수 있다는 것은, 두개의 다른 문화를 이해할 수 있는 다양성에 강점이 될 것입니다.

하지만, 깊이 있게 한가지 분야에 집중하기에는 한가지 언어가 더 효과적일 때가 많습니다.

여러분 모두, 우리 아이들을 잘 아는 부모님이라 믿습니다.

위의 포스팅은 현재 CBC와 Toronto Star의 저널리스트인 Brandie Weikle의 아티클에서 많은 부분을 인용하여, 한국인의 문화에 적합하게 재 구성하였음을 밝힙니다.